Potosi express

Nous sommes arrives a Potosi samedi apres avoir termine nos visites de musees a Sucre.
Potosi fut tres fameuse et riche a l'epoque de l'exploitation intense des mines d'argent. Aujourd'hui, d'autres mineraux, tels qu'etain, zinc, plomb tentent de conserver l'extraction rentable.
Samedi apres-midi, nous avons visite le couvent Santa Teresa d'Avila ou vecurent, sans jamais en sortir de leur vie, les soeurs Carmelites de bonne famille espagnole. Le deuxieme enfant de ces riches familles, si elle etait une fille, etait destine a entrer dans les ordres des Carmelites, tres strict. Le premier enfant etant destine au mariage et le troisieme a la carriere militaire. Ces destinees etaient un signe d'honneur social a cette epoque-la.
Notre guide, tres bavarde, nous a remis la pression quant aux troubles lies aux protestations actuelles. Nous pensions etre totalement sortis des manifestations mais la guide nous a conseille de quitter la ville dimanche car des lundi de nouveaux bloquages de route sont prevus.
Un peu deconcertes, nous avons essaye de nous renseigner mais les informations diffusees sont toutes aussi confuses que differentes. Certains nous assurent que les problemes ne sont qu'a la Paz, d'autres que peut-etre oui, peut-etre non, et aussi que les bloquages peuvent durer jusqu'a un ou deux mois.
Dans le doute, nous avons decide d'organiser un programme express des "immanquables" de Potosi puis de partir avant lundi.
Ainsi, nous avons visite ce matin la Casa de la Moneda ou etaient frappees les pieces d'argent jusqu'en 1953. Maintenant, les pieces sont fabriquees... en France. Les explications sont assez etranges : il paraitrait que le cout serait moins eleve a l'etranger mais que les pays voisins de la Bolivie seraient trop corrompus pour mener ce travail a bien.
Le musee possede les machines (manuelles, a vapeur, puis electriques) qui servaient a frapper les pieces d'argent entre les sceaux mais aussi d'autres pieces plus generales telles que peintures, sculputres (principalement religieuses), squelettes naturellement momifiees par le climat tres sec et froid de Potosi (je confirme, je suis gelee!), differentes sortes de mineraux trouvees dans les mines.
Apres la visite du musee, nous avons pu verifier l'existence de tous ces minerais en visitant une des nombreuses exploitations minieres du Cerro Rico. Dans cette montagne, quelques 4000 mineurs continuent de creuser, d'exploser la roche a la recherche de ce qui leur permettra de survivre.
En temps normal, on entend des explosions de dynamite et on ressent des vibrations continuelles. Mais aujourd'hui, personne dans les mines! Nous n'avons rencontre qu'un seul mineur qui a accepte de nous montrer son travail et repondre a nos questions avant de terminer le travail. Certes, c'est dimanche, me direz-vous, mais ce n'est pas l'unique raison. Hier, fut le sacrifice du lama et aujourd'hui... les mineurs cuvent. En effet, pour tenir contre la faim, la durete du travail et le froid, ils consomment feuilles de coca, cigarettes et alcool a 96 degres. Rien que ca! Il faut signaler que l'esperance de vie dans les mines et de 45-50 ans et que les mineurs ne connaissent pas le mot "repos". Mais, Don Simon, le mineur que nous avons rencontre, nous a appris qu'il travaillait dans les mines depuis 8 ans et qu'avant il etait agriculteur mais que le travail est encore plus dur vu la mauvaise qualite de la terre et le manque d'eau.
C'est un peu un soulagement de ne pas avoir vu et entendu d'autres temoignages de ce genre car les conditions de vie sont vraiment atroces. On ne se rend jamais plus compte que dans ces moments-la a quel point nous sommes privilegies!
Ce soir, nous quittons Potosi pour rejoindre Uyuni et son Salar et le Sud Lipez. Le tour "traditionnel" dure 4 jours. Etant donne que nous serons en plein desert, il est possible que nous ne pourrons pas ecrire donc pas de souci!